Le cœur spirituel du Japon : la péninsule de Kii

À un peu moins de 100 km d'Osaka, ville hôte de l'Exposition universelle de 2025 (du 13 avril au 13 octobre), la péninsule de Kii est une terre de paysages majestueux et de traditions ancestrales. Un voyage au cœur des racines spirituelles du Japon, où montagnes sacrées et chemins de pèlerinage s'entremêlent.

Alors que la plupart des voyageurs affluent vers Tokyo, Kyoto et Osaka, la péninsule de Kii demeure une oasis de sérénité, incarnant l'âme du Japon. Parsemée de chemins de pèlerinage classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, de sanctuaires shintoïstes et de temples bouddhistes, elle est un lieu où la cuisine végétarienne des moines ( shojin ryori ) et des rituels en voie de disparition, comme la pratique de l'apnée par les ama (femmes de la mer) à la recherche de coquillages, sont encore bien vivants.

Aujourd'hui, 80 % de la population japonaise pratique le bouddhisme, une philosophie venue d'Inde via la Chine au VIe siècle. Ici, il se mêle harmonieusement au shintoïsme, une religion animiste qui vénère les esprits de la nature. Cette dualité est visible dans les sites sacrés de la péninsule, où sanctuaires et temples se côtoient souvent.

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Koyasan : un lieu de retraite pour les pèlerins

Dans la préfecture de Wakayama, le mont Koya est le berceau du bouddhisme Shingon, fondé il y a 1 200 ans. Son joyau, le temple Konpon Daito, est un édifice d'un orange éclatant au sein du Danjo Garan, un complexe spirituel regroupant divers temples. La nuit venue, le cimetière Okunoin voisin, enveloppé de cèdres majestueux et illuminé de lanternes, se pare d'une atmosphère féérique. Séjourner dans une maison d'hôtes monastique ( shukubo ), comme l'historique Hojo-in, offre des chambres tatami, des sources thermales volcaniques ( onsen ) et la possibilité de méditer avant l'aube à la lueur des lanternes.

Le pèlerinage de Kumano Kodo

Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004, le Kumano Kodo serpente à travers des forêts qui évoquent le décor de Princesse Mononoké . La plupart des randonneurs mettent 4 à 5 jours pour le parcourir, en s'arrêtant dans des maisons de thé où l'on sert des thés sencha et bancha locaux. Le sanctuaire Kumano Nachi Taisha, perché au-dessus de la plus haute cascade du Japon (133 m), est un incontournable : l'ascension de ses 467 marches offre aux visiteurs une vue imprenable et la découverte d'un camphrier centenaire.

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Le dernier des plongeurs Ama

Dans la baie d'Ise, les ama — des femmes apnéistes âgées de 60 à 70 ans — perpétuent une tradition vieille de 3 000 ans. Vêtues d' isogi blanc, elles plongent pour ramasser des coquillages, sifflant ( isobue ) pour protéger leurs poumons. Moins de 2 000 d'entre elles subsistent, mais leur héritage perdure dans les cabanes côtières où l'on sert des fruits de mer fraîchement grillés.

Perles et charmes côtiers

Dans la préfecture de Mie, l'île aux perles de Mikimoto rend hommage aux perles de culture, tandis que les fermes ostréicoles en bois de la baie proposent des ateliers de récolte de perles. À proximité, le luxueux ryokan Oyado The Earth allie confort moderne et onsens privés avec vue sur l'océan.

Un voyage dans la péninsule de Kii est une immersion dans le patrimoine spirituel et naturel du Japon, où chaque sentier, chaque temple et chaque marée raconte une histoire.